Der Deutsch-Essay-Wettbewerb ist seit 2004 ein zentrales Projekt der Berkenkamp-Stiftung. Er richtet sich an Schülerinnen und Schüler der gymnasialen Oberstufe an Gymnasien und Gesamtschulen in Nordrhein-Westfalen.
 

Jedes Jahr werden drei anspruchsvolle Themen von der Stiftung vorgeschlagen, zu denen ein eigener Essay verfasst werden kann. Der Wettbewerb wird gemeinsam mit dem Ministerium für Schule und Bildung des Landes NRW und der Bezirksregierung Münster ausgerichtet.
 

Rund 150 bis 160 Teilnehmende reichen jährlich ihre Texte ein. Eine Jury wählt daraus zehn Preisträgerinnen und Preisträger, die im Oktober zu einem viertägigen Literaturseminar nach Marbach, Weimar oder Frankfurt am Main eingeladen werden. Dort arbeiten sie gemeinsam mit einer Autorin oder einem Autor an Texten und setzen sich intensiv mit Literatur auseinander.